あごの大きさにしても形にしても、歯の大きさにしても、持って生まれたもの（遺伝）であれば、歯並びは親子で似てきます。残念ながら上顎前突も遺伝であれば予防は難しいです。

一方、上顎前突の後天的な（生まれてからの）原因としてよく見かけるものに「指しゃぶり（吸指癖）」があげられます。

指しゃぶりは、お母さんのお腹の中でも胎児が指を吸っていることがエコーの映像でわかっています。乳児は生きるための本能か、なにかを口で吸うという感触を最初に見つけて楽しむそうです。「口唇期」と言います。指しゃぶりもこの一つです。

発育の過程ですから、この時期に指しゃぶりをやめさせるのは良くありません。諸説ありますが口唇期はおおむね２歳頃までと言われています。

３歳児健診の時に、指しゃぶりの影響がすでに歯列に現れている子がいます。下に示した「指しゃぶりの3つの影響（開咬・上顎前突・上あごの狭窄と高口蓋）」、３つともそろっている猛者もいれば、指を吸っていても影響のない子もいます。指しゃぶりの回数と長さが違うのだと思います。

私は、4，5歳頃にやめられたらと思います。ただ指しゃぶりの激しい場合には、かみ合わせや歯列への影響は永久歯列にまで残ります。

指しゃぶりが長引く場合は、「なぜ指を吸うのか？」、本人を取り巻く周囲からのストレスを考えてあげてください。何か原因があるのだと思います。指に苦い薬を塗ったり、きつく言い聞かせて無理矢理やめさせても、本人にとっては原因の解決になりません。

私が経験した指しゃぶりの最高年齢は高３男子です。次は中１男子。

では、小学生はとても多いか？というとそうでもありません。たいてい小学生ぐらいで自然にやめます。自分でストレスを発散するすべを覚えるからだと思います。たとえば周囲を振り回すことでストレスを発散したりとか。

指しゃぶりほどではありませんが、おしゃぶりも開咬の原因となります。なぜ、子供におしゃぶりを与えるのか？一度、考えてみてください。