アレルギーや扁桃腺の肥大等により、つねに鼻がつまると口で呼吸するようになります（口呼吸）。口呼吸は舌の位置や姿勢に影響を与え、上あごと下あごの歯列の大きさや形に影響を与えます。

鼻がつまっていない方は、鼻で呼吸したときの舌の位置と、鼻をつまんで口で呼吸したときの舌の位置を試してください。舌が上あごの内側に着くのと下あご歯列の内側に着く違いを実感していただけると思います。

舌の位置は通常、安静時は上あごの内側に接触しています（上あごの内側のひだひだ部分に舌が着いている）。この舌の力と、頬の力が調和して、上あご歯列の形と大きさが保たれます。

一方、鼻づまり等により口で呼吸すると、舌は下あごの内側に張り付くようになります。鼻をつまんで呼吸してみてください。口で呼吸するしかありませんが、舌が下あごに着いているはずです。慢性的な鼻づまりは、この状態が常態です。寝不足や睡眠時無呼吸の原因となります。

「鼻づまり」については、歯科では次のことが起こります。

舌が下あご歯列の内側に張り付き、舌の力により下あごの歯列が広がります。逆に舌の支えをなくした上あご歯列は、頬の圧力で小さくなります。

その結果、上あごと下あごの歯列の大きさがあわなくなり前歯部や奥歯の反対咬合、開咬の原因となります。また、上あごが狭くなることで上あご歯列の叢生（乱ぐい歯）の原因となります。

お子さんが、いつも口を開けて呼吸しているようでしたら、耳鼻科を受診してください。寝不足や睡眠時無呼吸の原因にもなり、勉強の妨げにもなります。